Ако продължават със същите темпове, руснаците ще им остане само производството на космически кенефи.
Изостанаха твърде много от НАСА и частните американски компании, което като цяло не е добре за никой.
9 юни 2018 г. 17:00 ч. В рамките едва на няколко дни получихме три лоши новини за руската космическа индустрия...
Първо, руските медии ни информираха, че Рогозин (ръководител на Роскосмос) планира окончателното пенсиониране на тежкотоварната руска ракета "Протон-М". Оттук насетне приоритетите ще са свързани с разработката на нови ракети "Ангара" [1].
Краят на "Протон-М" не е изненадващ. Само допреди няколко години, докъм 2014-2015-та, тази ракета беше доминираща на спътниковия пазар. Но през последните три години полетите на ракетата намаляха със 75%. Авариите зачестиха, а спътниковите разработчици почнаха закупуват мисии на по-евтини ракети като американската "Фолкън 9". Съгласно публикация на Анатолий Зак [2] предприятието-производител ГКНПЦ "Хруничев" търпи страховити загуби. През 2017-та тези загуби възлизали на 23 милиарда рубли, поради което била поискана помощ от руското правителство в размер на 30 милиарда рубли.
Не е ясно как преходът към "Ангара" ще стане. Напомням на читателите, че за пръв път новите ракети летяха през 2014-та година, веднъж в лекотоварен и веднъж в тежкотоварен вариант. Но от тогава насам има почти пълно затишие относно "Ангара" и никакви нови полети. Пак по данни от Зак, по ирония на съдбата Русия увеличила дълга на ГКНПЦ "Хруничев", тъй като били наложени финансови наказания на предприятието поради неизпълнения на ангажиментите. Освен това според слуховете в руските медии ракетите "Ангара" не се очакват да бъдат по-евтини от "Протон", даже напротив... днес стойността на една ракета "Ангара-А5" в тежкотоварен вариант е равносилна на тази на две ракети "Протон-М" [3].
Голямата надежда за комерсиалното развитие на Русия беше свързана с разработката на лекотоварни и среднотоварни варианти на Протон - "Протон-Лек" и "Протон-Медиум". Счита се, че ако тези ракети бъдат въведени в експлоатация, цената им ще е равносилна на тази на американските ракети "Фолкън 9", поради което ще са конкурентноспособни. Има само един проблем - за да се разработят двете ракети, има нужда от първоначален капитал. Ето го и вторият удар - преди броени дни Зак оповести, позовавайки се на руски медии [4], че такъв капитал няма. Точно така, Русия няма пари, за да разработи поне "Протон-Медиум", поради което проектът е замразен.
Не ще и дума, тъжна новина за ракетите "Протон" и изглежда, че Русия губи този дял от пазара. Но макар и с тази загуба, все още изглеждаше прибързано да обявяваме смъртта на руската космонавтика. Нали все още основната ракета "Союз" е в стабилно положение? От една страна Русия е в изгодна позиция - понастоящем корабите "Союз" са единственият начин за превоз на хора до "Международната космическа станция". От друга страна Европа изстрелва руски ракети "Союз" от космодрума Куру във Френска Гвиана.
Но сега вече и този сектор на руската космическа индустрия е застрашен. Монополът на Русия върху пилотираните изстрелвания няма да продължи вечно. Както писах днес [5], от СпейсЕкс вече са предоставили първия кораб за пилотируеми нужди "Кру Драгън" в хангарите на НАСА. Това ще рече, че след 7-годишно прекъсване от края на космическите совалки, американската агенция отново разполага с пилотиран космически кораб. Скоро той ще бъде изстрелян за пръв път в тестов, безпилотен режим, след което американските астронавти ще могат да летят на него. При това СпейсЕкс не е единствената компания в САЩ - Боинг също разработва кораб "Старлайнър", който може да е готов до края на годината.
За Русия остава само закупуването на ракети "Союз" от европейците. И ето третия и последен удар за руската космическа индустрия. Руските медии съобщиха [6], че европейците обмислят да се откажат от полетите на "Союз" от космодрума Куру. Това ще стане след въвеждането на новата европейска ракета "Ариана 6" в експлоатация. Засега първият полет на ракетата е планиран за 16-ти юли 2020, макар че може да бъде отложен за след още около година. Но веднъж влезе ли в експлоатация, руските ракети "Союз" стават ненужни.
Космическите експерти са категорични, че навлизаме в много тежки години за руската космонавтика. След 2020 година тя ще се бори буквално за оцеляване. С липсата на нови разработки, с остаряването на старите съветски ракети и техните съоръжения, Русия бързо се превръща в неконкурентноспособна на все по-динамично развиващия се частен космически пазар. Постепенно навлизаме в реалност, в която никой няма да има нужда от руски космически ракети... Никой не успя да предвиди тази реалност - както споменах, допреди три години мястото на Русия на пазара на изстрелванията изглеждаше непоклатимо.