Реалистите бяха прави
Тъй като шумно рекламираната контраофанзива срещу руските сили е в застой, Западът си задава трудни въпроси за войната в Украйна.18 месеца след началото на войната в Украйна безспирният шум, който характеризира ранното медийно отразяване, се превърна в гибел и обреченост. Това е най-дълбокото дъно на отчаянието, в което западните медии са навлизали досега: последният месец на репортажи ни даде нови признания за войната, която все повече изглежда е изпаднала в кървава безизходица, заедно с негативен портрет на Украйна и нейното ръководство. Безизходицата все повече заприличва на брутална, неотслабваща битка в стила на Първата световна война, като украинската армия бързо изчерпва артилерийските боеприпаси, доставени от Запада. Далечната публика, която винаги е приемала войната като отборен спорт, а Украйна като аутсайдер, противопоставящ се на шансовете срещу по-голям агресор, намалява; със сигурност много от тях скоро ще насочат вниманието си към партийния конфликт на предстоящите президентски избори в САЩ. Оптимистите твърдят, че промяната в тона на медиите е показателна за нещо повече от неизбежните колебания на махалото на войната и че Украйна все пак може да излезе победител. Но подобна гледна точка пренебрегва множество неизбежни реалности.
В центъра на тази каскада от разочарования е слабото представяне на Украйна в прехвалената "пролетна контраофанзива", която закъсня с няколко месеца. Поддръжниците в пресата поставиха толкова високи очаквания, че Украйна на практика беше подготвена за провал. "На път сме да видим какво може да направи една децентрализирана, иновативна и високотехнологична сила", написа през май Джесика Берлин, германски и американски политически анализатор. "Украйна може да е недостатъчно финансирана и недостатъчно оборудвана в сравнение с Русия. Но тези тактически, адаптивни украински сили дават това, което парите не могат да купят, а обучението не може да научи. Пригответе се за няколко зашеметяващи удара." В статия за "Тhe Telegraph" военнослужещият, превърнал се в граждански и военен експерт, Хамиш де Бретън-Гордън беше възторжен още през юни: "Като бивш командир на танк мога да кажа едно нещо със сигурност: Деморализираните новобранци на Путин са напълно неподготвени за шоковите действия, които ги очакват по време на контраофанзивата."
Но според повечето оценки контраофанзивата се оказа дълбоко разочарование. В статия на "Вашингтон пост", публикувана на 17 август, се цитира класифицирана оценка на разузнавателната общност на САЩ, според която украинската контраофанзива "няма да успее да достигне до ключовия югоизточен град Мелитопол", което означава, че Киев "няма да изпълни основната си цел - да прекъсне сухопътния мост на Русия към Крим". Други анализи свидетелстват за същото. Както ми каза Роланд Поп, стратегически анализатор в Швейцарската военна академия към ETH Цюрих: "Основната причина за промяната в настроението [на медиите] със сигурност е общото разочарование от представянето на украинските военни в дългоочакваната "контраофанзива". Военните експерти в западните мозъчни тръстове възбудиха големи очаквания въз основа на украинските успехи в Харков и Херсон миналата година. Те пренебрегнаха способността на руснаците да се адаптират - което в исторически план е основният фактор, обясняващ промяната на шансовете по време на войни - и преувеличиха ефекта от западните оръжейни технологии и доктрини."
Казват, че "успехът има сто бащи, но провалът е сирак", и сега е в ход бързане да се определи вината за неубедителната контраофанзива. Някои западни военни експерти обвиняват за провалите на украинските въоръжени сили тяхното "съветско наследство". В няколко скорошни статии Украйна също беше критикувана за отказа си да следва инструкциите на САЩ. "Тънко прикритата критика към украинското вземане на оперативни решения също има за цел да отвлече вниманието от [техните] собствени погрешни решения", казва Поп. Американски официални лица се оплакаха чрез медиите, че Украйна се е съсредоточила твърде много върху град Бахмут и други точки на изток, губейки артилерия, предоставена от Запада, в смазващи баражи, и заявиха, че Киев трябва да съсредоточи силите си в района около Токмак в южната част на страната, а артилерийския си огън - само по най-важните цели. Чрез неназовани източници и изтичане на информация в пресата през последните седмици се появи история за по-разочаровани отношения между САЩ и Украйна. "Изградихме тази планина от стомана за контранастъплението. Не можем да направим това отново", е цитиран да казва пред "Вашингтон пост" един разочарован бивш американски служител. "Не съществува такава втора възможност."
"От НАТО очевидно се опитват да покажат известна дистанция от вземането на решения в Украйна, въпреки че официалната линия е "ние сме с тях на 100 процента", казва Бен Фридман, политически директор в Defense Priorities, мозъчен тръст за външна политика. Украинската страна, от друга страна, обвинява Запада за нежеланието му да я снабди с оръжия и боеприпаси. За да цитирам само един от многото примери, разпространени в пресата, анонимен източник от генералния щаб наскоро заяви пред Economist, че Украйна е получила само 60 танка Leopard, въпреки че са ѝ били обещани стотици. Към раздразнението се прибави и разочарованието от срещата на върха на НАТО във Вилнюс през юли, където на Украйна не беше предоставен дългоочакваният график за присъединяване към военния алианс. Володимир Зеленски, украинският президент, реагира на новината в поредица от яростни и гневни туитове, като нарече решението "безпрецедентно и абсурдно".
Но сцената беше подготвена за тези изпразнени надежди още през първите седмици на войната през 2022 г. В началото репортерите описваха войната като сблъсък между Давид и Голиат, в който украински баби свалят руски безпилотни самолети с буркани кисели краставички. Удивителното представяне на Украйна в Харков подхрани очакванията. Ранното създаване на митове направи последните разочарования още по-горчиви. "Имаше пожелателни очаквания, че Русия ще рухне, ще се разпадне рано, особено след като Украйна героично оцеля в първия кръг и хората се увлякоха", казва Патрик Портър, представител на реалистичната школа по международни отношения.
Разочарованието се засилва и от факта, че първоначалният шок от войната е отшумял, което означава, че тя е загубила част от първоначалното си усещане за неотложност - особено след като войната взема икономически жертви далеч извън Украйна. "Сега, от материална гледна точка, навсякъде има разходи. Първоначалната паника оттогава отшумя и се е превърна в по-приглушен страх от дълга война на изтощение, нарастваща инфлация, рецесия и продоволствена несигурност", казва Патрик Портър.
Напоследък самата Украйна също се представя в по-сложна светлина. На 19 август "New York Times" публикува материал за военновременната политика на Киев за хвърляне в затвора на отказалите се от служба по съвест Междувременно новото предложение на Зеленски за приравняване на корупцията с държавна измяна, като делата се прехвърлят от агенциите за борба с корупцията към службата за сигурност, беше посрещнато с необичайно остро осъждане в "Politico". А това лято и Guardian, и BBC публикуваха статии за украински дезертьори и мъже, използващи други средства, за да избегнат набиране на военна служба, включително барикадиране в домовете си и използване на канали в Telegram, за да предупреждават други мъже за местонахождението на скитащи служители за набиране на военнослужещи. На 24 февруари 2022 г. с президентски указ е въведено военно положение, което забранява на мъжете на възраст между 18 и 60 години да напускат Украйна. Но според доклад на BBC от юни тази година десетки хиляди мъже са прекосили само румънската граница и най-малко 90 мъже са загинали, опитвайки се да извършат опасното пресичане, замръзнали са до смърт в планините или са се удавили в река Тиса.
Освен това "Economist" наскоро публикува статия за влошаващия се морал на украинското общество. Повечето мъже, желаещи да защитават Украйна, отдавна са се присъединили към въоръжените сили, а много от тях вече са мъртви. Сега страната набира военнослужещи сред ефективно принудените. Поотделно, историите за отказници от военна служба, дезертьори, хора, които се крият от военна служба и уморена от войната общественост могат да изглеждат анекдотични, но взети заедно, те започват да подкопават един от основните принципи на войната: че украинците искат да се бият, по думите на Джо Байдън, президента на САЩ, "толкова дълго, колкото е необходимо". И тъй като очакванията са драстично намалени, човек не може да не попита: колко време е необходимо, за да направим какво?
С настъпването на една по-трезва реалност, струва си да се запитаме защо западните правителства и медии бяха толкова екстремни стимулатори на военните усилия на Украйна.
Освен чисто символична, имаше и практическа причина за отразяването на събитията в първите месеци на войната: конфликтът в Украйна възроди отслабващия атлантизъм - отдавнашна цел на поддръжниците на разширяването на НАТО. Само преди няколко години френският президент Еманюел Макрон обяви, че НАТО е в "мозъчна смърт"; войната в Украйна го върна към живот. Финландия и Швеция подадоха заявления за присъединяване. Критиците твърдят, че правителствата и на двете страни са използвали тактиката на "шоковата доктрина", за да убедят населението си да изостави политиката на неутралитет, като са взели решение да кандидатстват за членство, докато войната е била водеща новина и обществото все още се е страхувало.
Някои се питат дали промяната в тона на медиите - и всички анонимни съобщения, предадени от официални източници на САЩ - не предвещават предстояща промяна в политиката: преговори, мирно споразумение или прекратяване на огъня. Но повечето експерти са съгласни, че все още е твърде рано за това. "Все още е малко вероятно украинците да приемат мирните преговори." Както за Русия, така и за Украйна войната е първична и не е близо до края си. Но новият набор от статии бележи завръщането на скептичния тон, който доскоро беше потискан. През ноември миналата година генерал Марк А. Мили, председател на Съвета на началник-щабовете на САЩ, предложи уреждане на войната чрез преговори след успехите на Украйна в Харков и Херсон. Администрацията на Байдън бързо се дистанцира от идеята. Публично САЩ обещаха подкрепа за пълната победа на Украйна, но насаме мнозина в администрацията споделят скептицизма на Мили. В края на миналия месец някои медии започнаха да преразглеждат изказванията на генерал Марк А. Мили, предполагайки, че може би той е бил прав през цялото време.
Представителите на реалистичната школа, сред които най-известен е Джон Миършаймър, който е много недолюбван сред либералните поддръжници на Украйна, отдавна предупреждават за опасностите от екзалтираната реторика и създаване на митове сред западните правителства и медии. В статия за "Политико", публикувана през пролетта на 2022 г., Портър, заедно с експертите по велика стратегия Фридман и Джъстин Логан, предупреждават за риска от "даване на фалшива надежда на Украйна" и подчертават, че "разминаването между реторика и политика може също така да породи прекомерни украински очаквания за подкрепа". Осемнадесет месеца след началото на войната, когато отчаяният Зеленски упреква НАТО за недостатъчната подкрепа, техните нечути предупреждения изглеждат прозорливи и далновидни.
Вместо за пълна победа, от известно време западните медии изглежда подготвят западната общественост за дълга и продължителна война на изтощение. Редакционната колегия на "Вашингтон пост", позовавайки се на американската статистика за близо половин милион убити и ранени, наскоро предупреди, че "краят на кръвопролитията не се вижда, а призивите за решение чрез преговори засега са пожелателни". Редакционната статия мрачно твърди, че "войната може да продължи с години". Центърът за стратегически и международни изследвания също наскоро предупреди, че "най-вероятният изход... е война на изтощение, която няма ясен изход или срок". Le Monde също така съобщи, че през юли френският генерал Жак Ланглад дьо Монгрос предупреди, че конфликтът в Украйна "е война на изтощение, нагласена за дълъг период от време".
Мрачното медийно отразяване е свързано и с президентските избори в САЩ през 2024 г. "Администрацията на Байдън сега има трудната задача да убеди обществеността, че война на изтощение, т.е. изборът за дълга война, все пак може да доведе до някаква украинска победа или поне до застой, за да се запази подкрепата за продължаване на финансовата и военната помощ за Украйна", казва Поп. Войната в Украйна поляризира общественото мнение в САЩ. Според неотдавнашно проучване на CNN 71% от републиканците са против ново финансиране за Украйна; сред демократите 62% го подкрепят. Важно е да се отбележи, че войната е разделила и Републиканската партия. По време на първия дебат на републиканските кандидат-президенти на 23 август пукнатините в партията излязоха наяве: бунтарската популистка десница, олицетворявана от Вивек Рамасуами, се надява тази помощ да бъде намалена или напълно премахната, докато по-конвенционалните републиканци като Крис Кристи и бившият вицепрезидент Майк Пенс изразиха ангажимент тя да продължи. Рамасвами каза: "Мисля, че това е катастрофално, че се защитаваме срещу нахлуване през границата на някой друг, когато трябва да използваме същите тези военни ресурси, за да предотвратим... нахлуването на нашата собствена южна граница тук, в Съединените американски щати." Той също така се подигра с американското уважение към Зеленски, наричайки го "папа" на някои политици, на когото те се покланят, докато пренебрегват вътрешните катастрофи. Тръмп, който не беше на сцената на дебатите, призова за прекратяване на войната в интервю за Тъкър Карлсън, като каза, че "това е война, която трябва да се прекрати незабавно, не заради едната или другата страна, а защото стотици хиляди хора са убити". И сега изглежда, че повечето републиканци са съгласни с позициите на популистките кандидати: 59% заявяват, че смятат, че САЩ "вече са направили достатъчно, за да подкрепят Киев".
За някои обаче надеждата все още не е изгубена. Започва да се говори за "рестартиране" на украинската стратегия. В статия на Washington Post, чиито съавтори са Дейвид Петреъс, генерал от американската армия в оставка, и Фредерик У. Каган от American Enterprise Institute, читателите бяха предупредени да не проявяват излишен песимизъм. Авторите твърдяха, че големи пробиви могат да се случат във всеки един момент и че Украйна наистина постига бавен, стабилен напредък, поле след поле. Тези с подобни оптимистични възгледи твърдят, че медиите винаги се колебаят между нереалистични твърдения за неизбежна победа и плачевни изказвания за катастрофални загуби, както териториални, така и човешки, и призрака на война без край. Но вероятността все по-изтощената и уморена общественост - в Украйна и на Запад - да се съгласи на нова истерия към войната със същия ентусиазъм, както в първите месеци на войната, изглежда все по-малко вероятна.
https://www.newstatesman.com/the-weeken ... ists-right