Valencia CF won their first La Liga title for more than 30 years, in the first season under new coach Rafael Benítez. The Tenerife recruit had a tough start to his job, with several dropped points and a midfield slot in the beginning of the season, culminating in a disqualification from Copa del Rey for fielding too many non-EU players. Benítez was reported to be near the sack before an away game against Espanyol. With Valencia trailing 2-0 at halftime, the resurgence of the team in the second half allowed the inexperienced coach to keep the job, and it got to be a starting point for a winning streak that eventually saw Valencia claiming the entire league, despite taking only 75 points and scoring a mere 51 goals.
With the attacking play not flowing as previously, the all-conquering defence improved further, conceding only 29 goals, much thanks to keeper Santiago Cañizares and centre halves Mauricio Pellegrino and Roberto Ayala. Defensively minded midfielder Rubén Baraja happened to be the club top scorer with a mere seven goals, forming an effective protecting block with David Albelda.
През това време пък Реал спечели отново Шампионската лига, а Барса изживяваше лоши времена след оттеглянето на Ван Гаал и се луташе под управлението на Жоан Гаспар..
2003-a Реал стана шампион, но Дел Боске си отиде заради отпадането от Ювентус на полуфинала в Шампионската лига.. Бенитес и Валенсия записаха лош сезон и завършиха 5-и в Испания и отпаднаха на четвъртфинал в Шампионската лига от.. Интер на Ектор Купер Помня думите на Бенитес след мача на Местая - ''Спрете Интер, те убиват футбола'', заради катеначото на нерадзурите
2004-а Бенитес отново направи Валенсия шампион в конкуренцията на объркания Реал на Карлош Кейрош и в първия сезон на Рийкард в Барса и постигна първия си сериозен международен успех - спечели Купата на УЕФА. Тук вече Валенсия бе моделирана изцяло според вижданията на Бенитес и това може да се определи като най-силния му сезон в елитния футбол.
Пак казвам - гледайки първия му сезон във Валенсия и първият му сезон в Ливърпул, че Бенитес може да бъде успешен начело на Реал, ако това лято промените в състава не са твърде драстични.. но зависи да не прекали с ротационния си подход и да няма големи търкания с Перез - Бенитес общо взето навсякъде е имал проблеми с ръководстава на отборите, които ръководи..